Laboratório Horto-Viveiro da UFF ajuda a recuperar vegetação do Morro do Gragoatá há quase 30 anos

Projeto produz mudas, reaproveita resíduos do campus e aproxima universidade e comunidade em atividades de preservação ambiental

No Campus da Praia Vermelha, em Niterói, um pequeno galpão de dois andares esconde uma das iniciativas de extensão mais duradouras da Universidade Federal Fluminense (UFF). É ali que funciona o Laboratório Horto-Viveiro (LAHVI), um espaço que une ensino, pesquisa, produção de mudas e educação ambiental desde 1997, e que ajudou a recuperar boa parte da vegetação do Morro do Gragoatá.

À frente da iniciativa está a professora Janie Garcia da Silva, fundadora e coordenadora do LAHVI. Na década de 1980, durante a estruturação dos campi de Niterói, ela foi convidada a colaborar no planejamento paisagístico da UFF. Sua proposta priorizava espécies nativas de restinga, capazes de resistir a ventos fortes, salinidade e altas temperaturas, características do litoral onde o campus está fixado. Diante da falta de mudas de restinga em viveiros comerciais, ela sugeriu produzi-las por conta própria, a partir da flora nativa de Niterói e Maricá.

“Eu já trabalhava com vegetação de restinga e a proposta era justamente usar plantas adaptadas a essas condições ambientais. Como não encontrávamos essas mudas para comprar, surgiu a ideia de produzi-las dentro da própria universidade”, conta Janie. 

Com o crescimento da UFF, o laboratório também precisou se expandir. As atividades inicialmente ligadas sobretudo à botânica passaram a receber estudantes de diferentes áreas, entre elas Arquitetura, Geografia e Engenharia Agrícola. Uma pequena sala de aproximadamente quatro por cinco metros então ganhou um segundo pavimento para acomodar aulas, reuniões e eventos.

Hoje as mudas produzidas no viveiro seguem dois destinos: o paisagismo do próprio campus da Praia Vermelha e a recuperação de áreas degradadas do Morro do Gragoatá. Folhas e restos de poda recolhidos no campus são submetidos à compostagem e usados tanto na produção de mudas quanto na recuperação do solo degradado. O método reduz o descarte de matéria orgânica e, ao mesmo tempo, fornece substrato para a recomposição vegetal. “Conseguimos aproveitar um resíduo que seria jogado no lixo para recuperar o próprio morro”, afirma Janie.

Do ponto de vista ecológico, o Morro do Gragoatá desempenha papel fundamental na preservação da biodiversidade de Niterói. Um inventário parcial já identificou no local mais de 100 espécies de plantas e 62 espécies de aves, entre elas animais frugívoros e migratórios que ajudam a dispersar sementes por trechos de difícil acesso. A vegetação também contribui para amenizar as temperaturas no entorno, efeito que vem sendo estudado pela UFF por meio do monitoramento de fatores como temperatura, umidade, concentração de CO₂ e condições do solo. “O morro proporciona conforto e amenização climática e ainda serve de abrigo para uma diversidade muito grande de espécies”, explica Janie.

Desde outubro do ano passado, o LAHVI promove a "Prática de Jardinagem", projeto de extensão aberto ao público interno e externo da universidade. Os encontros acontecem às quartas-feiras, das 10h às 12h, reunindo participantes de diferentes idades e áreas de formação em busca de aprendizado, convivência ou terapia ocupacional. As inscrições são feitas pelo WhatsApp (21) 9 9644-9285.

Entre os frequentadores que encontraram no Horto-Viveiro mais do que um espaço de aprendizado está o artista plástico e biólogo Wagner da Costa Cardoso, de 60 anos. Ele conheceu a professora Janie em 2013, por meio de uma exposição sobre meio ambiente, e anos depois retornou ao laboratório como estagiário durante a graduação em Ciências Biológicas. Hoje mestrando na UFF, Wagner continua participando das atividades e auxiliando nas oficinas de jardinagem. Para ele, a convivência diária com a vegetação e os animais também tem um efeito pessoal. “Aqui você vê sabiás, saíras e miquinhos chegando perto da gente. Essa convivência traz paz, equilíbrio emocional e nos prepara melhor para enfrentar os desafios da vida cotidiana”, afirma.

Manter essa engrenagem funcionando, no entanto, ainda é um desafio. Hoje, Janie é a única docente da universidade diretamente vinculada ao laboratório e conta com quatro trabalhadores terceirizados, além de bolsistas e voluntários. Segundo ela, mais do que dinheiro, a principal dificuldade é assegurar gente suficiente para tocar simultaneamente a produção de mudas, a compostagem, os plantios, a pesquisa e as ações de educação ambiental. “O mais difícil é mão de obra dedicada, pessoas que estejam aqui e se envolvam de fato com o trabalho”, diz. A falta de profissionais também dificulta a divulgação do que é produzido pelo laboratório, segundo a coordenadora. Apesar das limitações, o LAHVI chega às três décadas com uma história que se confunde com a própria transformação da paisagem ao seu redor.