O Resgate de um Palco de Resistência: Niterói Anuncia Desapropriação e Restauração do Teatro Leopoldo Fróes
Fechado há 35 anos, o histórico espaço cultural na Praça da República se prepara para renascer como pilar da cena artística local e da revitalização do Centro.
A Prefeitura de Niterói anunciou a publicação do decreto de desapropriação do Teatro Leopoldo Fróes, que permanece com as portas fechadas desde 1991. Este movimento dá novos rumos a um dos capítulos mais emblemáticos e marcantes da história cultural da cidade. O imóvel histórico fica situado no entorno da Praça da República, no Centro, e a iniciativa prevê a recuperação integral de sua estrutura física para devolvê-lo ao circuito cultural municipal.
A promessa de reabertura do espaço reativa a memória afetiva da classe artística e dos frequentadores niteroienses após três décadas e meia de inatividade, período que foi agravado por um incêndio em 2021. A medida sinaliza um importante passo para o plano de desenvolvimento urbano e de economia criativa do município.
O local abrigava o antigo Teatro Alvorada antes de adotar o nome do célebre ator e comediante nascido em Niterói. O espaço tornou-se refúgio do setor cultural em 1973, quando foi alugado pelo Instituto Niteroiense de Desenvolvimento Cultural (INDC) enquanto o Theatro Municipal passava por reformas.
O palco viveu um momento histórico de censura e resistência no mesmo ano de sua inauguração oficial. A montagem do musical Arena conta Zumbi, encenada pelo grupo Ceia (do Instituto Abel), foi classificada como subversiva pela ditadura militar. O Departamento de Ordem Política e Social (DOPS) ordenou o lacre do espaço, que reabriu dez meses depois com a nova denominação. A partir de então, o Leopoldo Fróes firmou-se como berço do teatro experimental e alternativo da região.
O espaço impulsionou movimentos fundamentais para a identidade cultural do município ao longo dos anos 1970 e 1980, como Niterói vai Sumir, Niterói vai Assumir e o projeto Araribroadway. Além disso, sediou grupos de destaque como o Grito e o Papel Crepon.
O teatro também integrou o circuito de grandes apresentações da MPB e do teatro profissional. Ícones da música nacional como Elza Soares, Leci Brandão, Zizi Possi, Elba Ramalho, Sidney Magal e Pepeu Gomes passaram por lá. Artistas locais e pratas da casa como Zélia Duncan, Arthur Maia, Dalto, Byafra, Marvio Ciribelli, Sérgio Chiavazzoli e Marcos Sabino também subiram àquele palco.
O teatro encerrou suas atividades sob gestão pública no início dos anos 1990. A classe artística organizou a mobilização SOS Leopoldo Fróes na época, promovendo atos públicos, shows na Praça da República e abaixo-assinados, mas a interrupção das atividades permaneceu incólume.
O fechamento deixou uma lacuna na rotina dos moradores da cidade para além dos artistas. A aposentada Renata Silva, de 70 anos, moradora do Centro, lembra com saudosismo das noites em que o teatro era o ponto de encontro da juventude niteroiense:
"A gente saía do trabalho ou da faculdade direto para lá. Eu e minhas amigas tínhamos o hábito de nos encontrar na Praça da República no fim da tarde, tomávamos um café e já ficávamos para ver a peça ou o show da noite. Lembro de ver espetáculos incríveis naquele palco pequeninho, mas cheio de calor humano. Quando o teatro fechou, parecia que tinham tirado um pedaço da alma do Centro. Ver essa promessa de reforma me dá uma esperança enorme de poder voltar lá e reviver um pouquinho daquela época."
A estrutura sofreu forte deterioração nas últimas décadas, sob posse da Mitra Diocesana. O incêndio registrado em 2021 trouxe ainda mais preocupação sobre a preservação física do imóvel e acentuou a cobrança por intervenções públicas.
A desapropriação faz parte de uma estratégia de requalificação urbana e valorização do patrimônio no Centro da cidade. O objetivo é integrar o Leopoldo Fróes a outros pólos culturais recentes ou renovados no seu entorno, como a Biblioteca da Praça da República, o Mercado Municipal, o Solar Notre Rêve e o futuro Museu do Cinema.
A intervenção deverá focar na recuperação estrutural através do reforço das paredes mestras, da substituição completa do telhado e do saneamento de infiltrações, de acordo com as diretrizes iniciais de preservação. Os trabalhos também contemplam a acessibilidade e modernização do prédio, adequando-o aos padrões de acessibilidade universal e de segurança contra incêndios e pânico. A prefeitura prevê ainda ações de fomento e ocupação, com a criação de uma grade técnica e de editais voltados prioritariamente para coletivos, companhias e artistas locais.
Os trâmites legais para fixação do valor de indenização e elaboração do edital do projeto executivo dependem da conclusão dos processos administrativos. Contudo, a simples perspectiva de reabertura do Teatro Leopoldo Fróes representa uma vitória simbólica para a memória e para o futuro da cultura niteroiense.
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