Palco de glórias do futebol carioca, Caio Martins guarda memórias do esporte antes de grande obra em Niterói
Cessão do terreno viabiliza a construção de piscinão subterrâneo e intervenções na estrutura. Espaço que abrigou grandes jogos do futebol do Rio e serviu à comunidade terá estrutura adaptada para combater alagamentos.
Palco de momentos marcantes do futebol carioca e símbolo afetivo do bairro de Santa Rosa, o Estádio Caio Martins, em Niterói, está prestes a iniciar um novo capítulo de sua história. O terreno foi cedido oficialmente pelo Governo do Estado do Rio de Janeiro à Prefeitura de Niterói, viabilizando o início das obras de infraestrutura urbana no local. O terreno de aproximadamente 25 mil metros quadrados do Estádio Caio Martins, lembrado por muitos como a casa do Botafogo no início do século, corresponde ao campo de futebol, incluindo arquibancadas e vestiários, e será utilizada para a construção de um reservatório subterrâneo e de um parque público voltado ao esporte, ao lazer e à convivência das famílias.
O projeto visa reduzir os alagamentos em Icaraí, Santa Rosa e no Largo do Marrão. A cessão viabiliza o início das obras ainda este ano, com prazo estimado em um ano e meio até a conclusão.
O governador em exercício Ricardo Couto comentou sobre o novo projeto: “A área estava degradada e era muito importante dar uma destinação pública ao espaço. A proposta é a ideal: construir um parque esportivo que permitirá à comunidade aproveitar benefícios nas áreas da saúde, da educação e do esporte. Além disso, teremos uma solução importante para os dias de chuva, com um grande reservatório no subsolo para armazenar a água”
O projeto prevê a implementação de seis quilômetros de novas redes de drenagem que escoam a água das chuvas para o reservatório subterrâneo no terreno do estádio que terá capacidade para 80 milhões de litros.
Um templo de memórias para o futebol carioca
Muito além da estrutura física, o Caio Martins representa um capítulo afetivo vivo para os moradores de Niterói e torcedores de diversos clubes. Inaugurado em 20 de julho de 1941, o palco estreou com o triunfo do Vasco da Gama por 3 a 1 sobre o Canto do Rio, tradicional equipe local.
O batismo do estádio carrega uma narrativa de heroísmo homenageando o jovem escoteiro Caio Viana Martins. Em 1938, após um trágico desastre ferroviário em Barbacena (MG) que vitimou 40 pessoas, Caio, mesmo ferido gravemente, recusou ajuda de macas para que outros acidentados fossem socorridos primeiro. Caminhou até o hospital por conta própria, mas a severidade dos ferimentos e o desgaste fatal culminaram em seu falecimento aos 15 anos.
Ao longo de décadas, a praça esportiva transformou-se no grande ponto de encontro do futebol carioca do lado de cá da Baía de Guanabara. A partir do fim dos anos 1980, o Botafogo adotou o local como sua casa No entanto, a proximidade com o público niteroiense não beneficiou apenas os alvinegros: tricolores, rubro-negros e vascaínos também desfrutavam da comodidade de ver seus ídolos jogando bem perto de casa.
"Vivi ótimos momentos acompanhando o Fluminense no Caio Martins. A gente que mora em Niterói não tinha jogos por perto, ali era do lado. Nunca foi tão fácil assistir ao meu clube do coração", relembra o morador de Icaraí, Arthur Andrade.
O Sucateamento e o Abandono
Apesar da rica bagagem cultural e esportiva, a trajetória do Caio Martins nas últimas duas décadas foi marcada pelo desgaste e pela perda de protagonismo. A última partida oficial realizada no gramado aconteceu em dezembro de 2004, quando o Botafogo enfrentou o Corinthians pelo Campeonato Brasileiro. A partir daí, o estádio deixou o circuito profissional do futebol devido a limitações de capacidade, segurança e adequação aos padrões exigidos pelas federações.
Sem os grandes jogos para movimentar a economia do complexo, o espaço mergulhou em uma longa fase de estagnação. Embora o ginásio e as piscinas ainda tenham abrigado escolinhas e atividades comunitárias ao longo dos anos, a falta de manutenção continuada por parte dos órgãos responsáveis expôs a deterioração do patrimônio.
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