O álbum vivo de Niterói: as memórias e raízes que pulsam no Campo de São Bento
Mais do que a principal área verde de Icaraí, o parque centenário guarda as histórias afetivas de diferentes gerações, do primeiro amor sob o coreto ao refúgio para mentes inquietas, consolidando-se como o verdadeiro quintal da cidade.
Há lugares que servem a uma cidade, e há lugares que dão alma a ela. O Central Park niteroiense, mais conhecido como Campo de São Bento, pertence, indiscutivelmente, à segunda categoria. Delimitado pelas ruas Lopes Trovão, Domingues de Sá, Gavião Peixoto e a Avenida Roberto Silveira, o espaço de 36 mil metros quadrados é o grande oásis verde de Icaraí. Oficialmente batizado como Parque Prefeito Ferraz, ele recebe diariamente moradores em busca de lazer e cultura. No entanto, a verdadeira grandeza do parque não se mede em metros quadrados, mas na densidade das histórias e memórias afetivas enraizadas em suas alamedas.
De terras beneditinas a patrimônio urbano
Para entender o sentimento de pertencimento que o Campo desperta, é preciso olhar para as suas raízes, que antecedem a própria urbanização do bairro. No século XVII, a área integrava vastas terras pertencentes aos monges do Mosteiro de São Bento, origem histórica do nome que o povo consagrou. O espaço passou por diversos usos, chegando a servir como campo de treinamento militar em 1824, durante a Guerra da Cisplatina.
Foi apenas em 1908 que a paisagem ganhou seus contornos românticos atuais, sob a assinatura do engenheiro e paisagista belga Arséne Puttemans. Com inspiração europeia, o projeto introduziu os caminhos sinuosos, o lago e o icônico coreto. O reconhecimento de seu valor extrapolou o paisagismo e alcançou a legislação em 1990, quando o Campo de São Bento foi oficialmente tombado pela Prefeitura de Niterói (Lei nº 884/1990), consolidando-o como patrimônio histórico e afetivo.
A testemunha das "primeiras vezes"
A história documental, porém, atua apenas como cenário para a crônica da vida real. Para a professora aposentada Silvana Ribeiro, de 72 anos, moradora da Rua Gavião Peixoto, as grades do Campo guardam o roteiro de sua própria família.
"O Campo é a testemunha ocular da minha vida", emociona-se Dona Silvana, apontando para a construção central. "Foi encostada ali, pertinho do coreto, num domingo de sol em 1974, que o Roberto me pediu em namoro. Anos depois, nosso filho deu os primeiros passos nessa mesma terra. E parece que foi ontem que soltei a garupa da bicicleta do meu netinho caçula, vendo-o pedalar sozinho pela primeira vez ao lado do chafariz. A gente não apenas passeia no Campo; a gente vive o Campo."
Celeiro de talentos e incubadora de sonhos
Além de ser o pano de fundo de encontros familiares, o parque funciona como um motor de transformações na vida de quem começa a trabalhar em seu entorno, especialmenteatravés de sua tradicional feira de artesanato e gastronomia.
É o caso de Marcos Paulo, de 35 anos. Hoje proprietário de uma bem-sucedida padaria artesanal que atende Niterói e municípios vizinhos, ele lembra com gratidão que sua jornada começou em uma modesta barraca de pães de fermentação natural sob as árvores do parque. "O Campo de São Bento foi a minha grande vitrine. Foi ali, aos finais de semana, que conquistei meus primeiros clientes, conversei com o público e testei minhas receitas. O parque me deu coragem para empreender e voar mais alto. Hoje o negócio cresceu e atuo muito além daquelas grades, mas eu jamais esqueço de onde vim. A energia daquele lugar e o carinho dos frequentadores foram o meu selo de aprovação", relata o empresário.
Um refúgio verde na era digital
Se para alguns o parque é trampolim, para outros ele é a âncora necessária. Em uma rotina engolida por telas e pela pressa contemporânea, as novas gerações redescobriram o Campo de São Bento como um ambiente de descompressão mental.
A designer gráfica Luísa Mendonça, de 24 anos, transformou as manhãs de domingo no parque em um ritual intransferível. "Passo a semana inteira imersa no caos de prazos, notificações e luz azul de monitores. Vir para o Campo, estender minha canga no gramado perto do Centro Cultural Paschoal Carlos Magno, ouvir o som dos pássaros e observar as crianças brincando é o que zera a minha mente. É o meu refúgio sagrado para poder descansar e respirar fundo antes de encarar a segunda-feira", explica.
A defesa de um amor coletivo
A multiplicidade de conexões com o espaço explica por que os niteroienses são tão ferozes na defesa de sua preservação. Essa paixão ficou provada no final da década de 1990, quando uma proposta sugeriu a construção de uma garagem subterrânea no local. A sociedade civil se mobilizou em um plebiscito que reuniu mais de 7 mil votos, com expressivos 98,17% de rejeição à obra. O recado foi claro: no quintal da cidade, ninguém toca.
Esse sentimento de pertencimento está imortalizado também na cultura. Em 2021, a Fundação de Arte de Niterói lançou o livro Campo de São Bento – Trajetórias e memórias do Parque Prefeito Ferraz, eternizando depoimentos como o do músico Marcos Sabino, que revelou ter usado o parque como inspiração e cenário para a capa de seu primeiro LP, Reluz.
O Campo também rompeu barreiras estaduais e invadiu as telas do cinema por meio do saudoso humorista niteroiense Paulo Gustavo. Em Minha Mãe é uma Peça, a personagem Dona Hermínia apelida o espaço de "Central Park de Niterói". A relação de amor entre o artista e o local foi materializada em 2021, com a inauguração de duas estátuas em sua homenagem, hoje um movimentado ponto de afeto e fotografias.
Dez memórias, um mesmo Campo
Mantendo vivo o seu ecossistema, que conta com cerca de 1.100 árvores catalogadas e uma "Sala de Sementes" dedicada à educação ambiental, o Campo de São Bento continua sendo ressignificado.
Basta sentar em um de seus bancos para perceber a sua mágica: para uma criança, é a primeira aventura; para um casal, o cenário do romance; para a juventude, a fuga do estresse moderno; e para o empreendedor, o início do sonho. Cada geração acrescenta uma nova fotografia àquilo que já se provou ser muito mais do que uma área de lazer. Enquanto novas raízes continuarem brotando em sua terra, o Campo de São Bento permanecerá sendo o coração afetivo de Niterói.
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